Outbox創新公司之死 給創業者血淋淋的教訓

去年三月參加SXSW時，在Outbox的德州奧斯丁總部，見到了滿懷夢想，想改變傳統郵件產業的共同創辦人艾文貝爾（Evan Baehr）。

不到一年后，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號。

Outbox的想法很簡單。

一個月五美元，你可以在網上注冊一個Outbox的帳戶，然后Outbox的員工會到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開信、掃描，然后用戶就可以上網看這些信件。

這么做，艾文貝爾表示用戶可以取消訂閱固定收到的垃圾郵件，同時還可以要求將某些實體信件遞送到你的住址。

艾文貝爾認為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶，許多銀行就會主動跟他們聯系，提供電子帳單的服務。

（雖然現在幾乎每間發卡銀行都已經提供自己的電子帳單）抱薪救火種下惡果效率低落與官僚氣息充斥，導致美國民眾心目中的郵政系統評價相當低。

有次從亞馬遜網上訂的一本書透過美國郵政USPS寄出，結果寄丟了。

郵局網站上只有一個免費電話，寫了投訴信也毫無用處，只說信件已經投遞成功。

用戶得到自己住址所在的郵局去詢問當地派信中心的電話。

接電話的人只能代為傳話給負責發信的郵遞員，包裹上本應追蹤去向的條碼形同虛設，打了一周的電話，完全沒有下落。

最后一怒之下，寫信跟亞馬遜說東西寄丟了。

亞馬遜二話不說，隔天立刻重新寄出包裹，并且附上一封道歉信。

對于這個虧損連連、為人詬病的郵政系統，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個系統上添加服務。

一般在國內的平信需要三到四天才能寄達。

如果用了Outbox的服務，由于一周只收三天信，可能要花上四到五天的時間才能看到自己的郵件。

Outbox不是重新塑造郵件服務，而是讓原本沒有效率的郵件服務更復雜化。

它們宣稱，藉由將實體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。

然而，用戶收到的并不是可以直接上網付款的電子帳單，而是實際帳單的圖片，而且用戶還得登入Outbox的網站或是應用程序才能看到。

理想很美，現實很殘酷。

Outbox宣稱，直到最后，Outbox有超過兩千名用戶，全美有超過兩萬五千人加入等候名單，用戶取消訂閱了超過100萬個垃圾郵件發信人，掃描了超過150萬頁，并遞送超過25萬個郵件包裹。

Outbox還說自己回收的紙張高達30噸，足夠覆蓋86個美式足球場。

在郵件中，兩名創辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的注意。

似乎好像每個人都知道自己這間小小的公司，曾經在路上看過郵箱造型的送信車，或在媒體上看到有關Outbox的報道。

在他們聘請第三方所做的全國調查中，他們發現全國有10.1％的人曾經聽過這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服務大約2000名用戶。

數字不會說謊然而名氣大對這間創業公司并沒有帶來多大好處，甚至可以說是自掘墳墓的開端。

在去年六月籌募了五百萬美元的資金后，他們決定擴大服務群眾，并將正在等候名單上的4000名舊金山居民當做下金蛋的鵝。

Outbox的算盤是這樣的，如果能夠成功吸引當中的多數人，并擴大營銷規模，同時估計成功招募一個用戶的開支大約在20美元，他們認為如果能夠控制在這個金額，那么這樣的商業模式應該可以接受。

然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶進行更密集的電郵調查后，只有不到一成的人接受這個價格。

當Outbox團隊試圖將招攬用戶的范圍擴大到等候名單之外，卻找不到可以復制并且夠大的招募渠道。

在衡量過所有必須花費的開之后，發現獲得每名新用戶的開支竟高達50美元。

在市場營銷無法有所突破的同時，現有用戶的分散程度又沒有變化，讓Outbox團隊必須花上比預期高兩倍的開銷來服務客戶。

他們算過，即使在最密集的收發信件路程上，也比盈虧打平的目標高出兩成。

Outbox的兩位創始人（騰訊科技配圖）知道何時該放手對于創新企業，很難知道何時該放手。

的確，對于多數的創新企業來說，本質上就是要克服各種不可能的任務，對Outbox來說，他們認為自己打造的團隊正是克服了一個又一個不可能的任務。

即便有再多的熱情，找不到適合這個產品的市場，這個終極挑戰注定是失敗的命運。

艾文表示，在做出沉痛決定的最后幾個月里，他們終于平靜地接受這個無法改變的事實。

對于過去的努力卻得到這個令人傷心的結論，艾文貝爾也向創業人士分享了幾個自己的深切體認：龐大、復雜的系統看起來似乎是愚公移山，但其實并非如此。

這個系統也是由像你我一樣的人慢慢打造出來的。

大型政府機構與大公司最大的資產就是時間，但這點剛好是創新公司所極度缺乏的。

你可能認為政府機構是完全、發了瘋似的守舊與停滯不前；你錯了—其實更糟。

如果你不能找到一個能解決需求的硬件解決方案，自己動手打造它，其實沒有那么難。

滿足用戶的需求是耗時又困難的事情，但非常值得。

生命太短，你應該要努力追求你有熱情的事情。

Outbox的兩個創始人在努力了兩年后，面對自己的失敗，他們引用了作家雷茵霍爾德·尼布爾（Reinhold Niebuhr）的一句名言，”面對無法改變的事實，請賜給我能夠平靜接受的坦然；對于能夠改變的現實，請賜給我去改變的勇氣；最后，請賜給我能區別兩者的智慧。

”