硬件行業創業門檻降低：引風投關注

美國《華爾街日報》網絡版周一刊登題為《風險資金流入硬件創業公司》(Venture Money Flows Into Hardware Startups)的評論文章稱，隨著眾籌模式、3D打印以及各項輔助設施的興起，一向不受風投關注的硬件企業逐漸吸引了風投的目光，并有望帶來豐厚的收益。

以下為文章全文：投資增多雖然硬件創業公司的處境依然艱難，但比起以前已經有了些需改善。

3D打印機和入門電路編程套件的增多，使得原型產品的難度和成本都有所降低。

代工廠商隨時都可以承接大規模的生產任務，并解決了供應鏈難題。

而新的融資方式不僅可以幫助創業者啟動項目，甚至可以試探市場需求。

根據市場研究公司DJX VentureSource的統計，在上述因素的共同作用下，美國風險投資家去年共向消費電子企業完成了31筆投資，創下歷史最高記錄。

之前的記錄是1999年創下的29筆。

總體來看，2013年全美硬件創業公司獲得8.48億美元風險投資，幾乎是2012年4.42億美元的兩倍。

獲得投資的企業包括無線音箱和運動手環制造商Jawbone、機頂盒制造商Roku和相機創業公司Lytro。

“這絕對是硬件黃金時代的曙光。

”Dragon Innovation CEO斯科特·米勒(Scott Miller)說，他的公司專為硬件創業公司提供建議和融資幫助。

各種成功故事也推動了該行業的繁榮。

谷歌今年2月斥資32億美元收購了智能恒溫器和煙霧探測器制造商Nest Labs，這家公司2010年由蘋果前員工創辦。

與很多設備制造商一樣，Nest也充分利用了智能手機的屏幕和應用，為開發者節約了獨立遙控應用的開發時間和開發費用。

另據知情人士透露，可穿戴相機制造商GoPro上月秘密提交了IPO(首次公開招股)文件，計劃融資4億美元。

成本降低風險投資家通常都遠離硬件創業公司，1992至2011年間，硬件創業公司在他們的投資總額中占比不足1%。

任何新項目都有風險，但硬件公司還必須開發實體產品，并應對供應鏈和分銷渠道等各種問題。

即使該領域近期廣受矚目，但硬件企業在去年全美風險投資總額中的占比仍然不足3%。

“如果硬件企業出了問題，會虧很多錢。

事實上，多數硬件企業都會出問題。

”美國風險投資公司KPCB合伙人、Nest早期投資者蘭迪·考米薩(Randy Komisar)說。

考米薩曾在1980年代擔任蘋果公司高管，他表示，與20年前相比，當今的硬件創業公司開發產品的成本已經大幅降低。

“但生產并不是最難的部分，”他接著說，“最難的是設計、分銷、管理庫存和渠道、理解市場并提供產品支持。

這在軟件行業并不存在，但的確是非常難以應付的事情。

”Instacube是一款可以從Facebook和Instagram中提取照片的數碼相框。

該公司用了4個月時間通過眾籌網站Kickstarter籌資62.1萬美元，為其提供資金的都是預定用戶。

Instacube未能按照約定在2013年3月發貨，原因是在海外生產硬件時碰到了困難，這也引發了投資者的批評。

在經過了管理層調整后，Instacube的設備有望于下月發貨。

外界支持在覺察到市場機遇后，代工企業和顧問公司與年輕的創業公司展開了更加緊密的合作。

偉創力2013年通過為蘋果公司、微軟等企業代工產品實現了240億美元的營收，他們去年成立了Lab IX項目，專門為創業公司提供設計和工程支持，幫助他們實現量產。

偉創力去年投資了4家創業公司，包括可以把傳感器嵌入襯衣來監控心跳和呼吸頻率的OMsignal公司。

偉創力CEO麥克·馬克納馬拉(Mike McNamara)表示，與以前相比，該公司現在更愿意在早期與創業公司展開合作了，而創業公司開發原型產品的速度也比以前有所加快。

利亞姆·凱西(Liam Casey)希望在舊金山的設計界挖出第二個Nest。

這位有著“中國通”之稱的愛爾蘭企業家對中國的工廠十分了解，他曾在1996年創辦了代工企業PCH International，他目前的客戶包括蘋果、谷歌和Beats Electronics。

凱西今年將在一個舊倉庫里成立一個孵化器，并配上3D打印機和計算機化的機床。

凱西希望能通過消除硬件企業的創辦難度來吸引硅谷創業者。

具體案例外界的種種支持已經催生了新一代創業者。

艾米麗·布魯克(Emily Brooke)在設計學院讀書時構思出了一款名為Laserlight的自行車燈，可以在車前5米左右的地方照射出綠色的激光圖像，從而降低事故發生的概率。

28歲的布魯克沒有任何產品制造經驗，她最初想把設計賣給自行車配件制造商。

后來，她花了一個月時間從Kickstarter上籌集了5.5萬英鎊(約合9.2萬美元)，并考慮直接請中國工廠來代工。

但她最終還是決定加入PCH的孵化器項目。

以不到5%的股權作為交換，PCH為布魯克的Blaze公司提供了10人的工程師團隊以及一位來自中國的項目經理。

生產這款激光燈的難度遠超她的想象，光是鋁制外殼就需要3個工廠的17個步驟。

“我自己根本不可能完成這些事情。

”她說。

PCH的支持還幫她贏得了更加優惠的供應協議。

布魯克今年1月開始通過她的網站和PCH自己的Shoplocket零售網點銷售這款產品，所以不需要預備庫存——而在與大型零售商打交道時，這卻是一筆必要而高昂的費用。