地球的錢不好掙？太空產(chǎn)業(yè)或?qū)⒂瓉?lái)創(chuàng)業(yè)高潮

之前的50年，太空創(chuàng)新一直意味著對(duì)阿波羅時(shí)代技術(shù)的擴(kuò)展，人們想要發(fā)明出更大、更耐用的衛(wèi)星，然后把這些衛(wèi)星發(fā)射到地球同步軌道上。

在這個(gè)價(jià)值數(shù)十億美元的系統(tǒng)中，激增式地涌入了各種太空部件、軍事化防御和層層的冗余物件。

該系統(tǒng)只有擁有數(shù)千名航空航天工程師的大型組織才能參與其中，原本設(shè)想它將持續(xù)40年或更長(zhǎng)的時(shí)間。

沒(méi)想到，到了世紀(jì)之交的時(shí)刻，擁擠的地球同步軌道已經(jīng)變得不那么重要了。

互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)顛覆并破壞了太空商業(yè)產(chǎn)業(yè)，幾十年前原本造價(jià)昂貴的衛(wèi)星目前都無(wú)法再與地面上的移動(dòng)信息手段相匹敵。

十年前，金融危機(jī)席卷全球經(jīng)濟(jì)，政府限制了大部分用于支持太空探索的預(yù)算，當(dāng)時(shí)美國(guó)宇航局取消了它的旗艦計(jì)劃，這似乎為我們的宇宙殖民統(tǒng)治計(jì)劃敲響了喪鐘。

各種太空探索界都很沮喪，但沒(méi)有人預(yù)料到一個(gè)新的企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)即將爆發(fā)，而這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)目前有望在太空領(lǐng)域獲得前所未有的機(jī)遇，并且能夠打破原先外太空商業(yè)中的壁壘。

現(xiàn)在我們似乎又可以看到殖民月球，甚至火星和其他更多地方的希望了。

新的思維方式太空殖民化始于1957年，先是人造衛(wèi)星的發(fā)射，接下來(lái)是宏偉的阿波羅計(jì)劃讓人類登上了月球。

Sputnik和Apollo當(dāng)時(shí)展開(kāi)他們的整個(gè)任務(wù)都是從零開(kāi)始，還要完善其供應(yīng)鏈：火箭發(fā)動(dòng)機(jī)、航天器、航空電子軟件、航天服、地面站任務(wù)控制軟件等。

這種單一的方法主導(dǎo)了太空任務(wù)數(shù)十年，直到最近。

2010年，Brooklynite Luke Geissbühler和他的兒子Max公開(kāi)宣布了一項(xiàng)新的太空探索模式，他們利用探空氣球，攜帶了一部iPhone，從地球表面上升了19英里之后，捕獲到了美麗的太空?qǐng)D像，可以與昂貴的衛(wèi)星所拍攝的圖片相媲美。

父子二人的有趣實(shí)驗(yàn)成本低廉，利用了大規(guī)模生產(chǎn)的手機(jī)、手機(jī)中的電池、天線、無(wú)線電、加速度計(jì)和相機(jī)就這樣構(gòu)成了商業(yè)衛(wèi)星的最基本組成部分。

與此同時(shí)，Cal Poly和Stanford的學(xué)生正在使用相同的手機(jī)組件來(lái)制作組裝他們所謂的CubeSat——一個(gè)10x10x10 cm的運(yùn)輸器，該運(yùn)輸器將把的他們低成本的科學(xué)實(shí)驗(yàn)地運(yùn)送到低地球軌道上（LEO）（在LEO中，由于大氣顆粒的阻力，衛(wèi)星在五年內(nèi)會(huì)自然脫軌，所以它們不需要太空防輻射部件）。

可用于個(gè)人DIY的標(biāo)準(zhǔn)CubeSats模塊現(xiàn)在已經(jīng)可以在業(yè)余愛(ài)好者網(wǎng)站上購(gòu)買到，就像你在亞馬遜上買書(shū)一樣容易。

與編寫互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議的工程師DARPA一樣，這些學(xué)生也并未意識(shí)到他們的發(fā)明所帶來(lái)的影響。

CubeSats引發(fā)了一種新的認(rèn)知，即真正的可擴(kuò)展性不是來(lái)自于更大的衛(wèi)星，而是許多廉價(jià)的小型衛(wèi)星，有了五十年經(jīng)驗(yàn)實(shí)踐證明的摩爾定律突然間顛覆了航天工業(yè)。

像Planet Labs和Skybox（現(xiàn)已合并）等初創(chuàng)公司，在風(fēng)險(xiǎn)投資的支持下所開(kāi)發(fā)的微型衛(wèi)星組合，他們對(duì)地球進(jìn)行成像的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)以前那些巨大的、笨重的現(xiàn)有衛(wèi)星。

SpaceX和OneWeb等其他企業(yè)都正在部署開(kāi)發(fā)更大規(guī)模的這種組合，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)通信來(lái)服務(wù)于地球。

目前，所有這些衛(wèi)星組合背后的硅谷團(tuán)隊(duì)都會(huì)自然地專注于商品硬件上的軟件驅(qū)動(dòng)設(shè)計(jì)，使衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商能夠快速地推出新應(yīng)用，就像我們的智能手機(jī)上快速更迭的新應(yīng)用一樣。

最大的通用CubeSat組合，是由Spire Global所運(yùn)營(yíng)的大約60只“Lemurs”組成，現(xiàn)在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了監(jiān)控船只、飛機(jī)和天氣。

現(xiàn)在的新思維提倡：空間更小、更便宜和更快的計(jì)算機(jī)；這種新思維方式也更有利于創(chuàng)業(yè)工程團(tuán)隊(duì)。

現(xiàn)在，數(shù)百家其他的初創(chuàng)公司正在利用比之前節(jié)約100倍成本的微型組合來(lái)殖民太空。

新的生態(tài)系統(tǒng)微觀革命需要一個(gè)新的生態(tài)系統(tǒng)來(lái)支持這些組合設(shè)置的運(yùn)營(yíng)商。

到目前為止，采購(gòu)中最重要也是最困難的給料在于發(fā)射，因?yàn)檫^(guò)去所有的成熟火箭計(jì)劃都被設(shè)計(jì)為攜帶巨大的，昂貴的有效載荷進(jìn)入到地球同步軌道（海拔約36000公里），需要提前5到10年通知；像維珍軌道（Virgin Orbit）和火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）這樣的新運(yùn)營(yíng)商承諾可以以低成本且頻繁地運(yùn)送到低地球軌道（海拔低于2000公里）上。

下一代運(yùn)營(yíng)商還需要地面站、任務(wù)控制軟件、衛(wèi)星跟蹤、數(shù)據(jù)分析、空間Wi-Fi等。

相應(yīng)的，衛(wèi)星和火箭制造商需要專門的子系統(tǒng)、放大器、相控陣天線、小型化推進(jìn)器、燃料、可擴(kuò)展太陽(yáng)能電池板和電池。

像Velo3D這樣添加燃料制造領(lǐng)域的創(chuàng)新公司，能夠助力SpaceX和Rocket Lab設(shè)計(jì)和通過(guò)3D打印技術(shù)制造出更高效的發(fā)動(dòng)機(jī)。

現(xiàn)在，通過(guò)混合和匹配來(lái)自這些新興零散生態(tài)系統(tǒng)的現(xiàn)成零件，太空公司可以更便宜、更好、更快地組裝整個(gè)組合。

這個(gè)新的太空堆棧將帶來(lái)創(chuàng)新、多樣性和增長(zhǎng)的良性循環(huán)，就類似于引發(fā)了一場(chǎng)20世紀(jì)80年代數(shù)據(jù)通信初創(chuàng)公司的爆炸式增長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)OSI 7-Layer互聯(lián)網(wǎng)的工作同樣破壞了IBM、Digital HP和Sun等專有網(wǎng)絡(luò)公司的寡頭壟斷。

在空間堆棧頂部坐著的微型操作員，可以為地球上的人們創(chuàng)造價(jià)值。

他們每個(gè)月都會(huì)成為地球外的采礦公司、農(nóng)業(yè)情報(bào)公司、制藥公司、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、天氣預(yù)報(bào)公司、海洋跟蹤公司或者其他的新型公司。

隨著太空堆的增長(zhǎng)，這些公司看起來(lái)不像科研實(shí)驗(yàn)室，更像是地面公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

換句話說(shuō)，太空成為了開(kāi)放的商業(yè)空間。

企業(yè)家紛紛涌向最后的邊界，這個(gè)邊界空間里摩爾定律帶來(lái)了巨大而持久的機(jī)遇。

這就是人類如何通過(guò)一個(gè)比任何一個(gè)公司或政府更強(qiáng)大的分布式商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，來(lái)殖民地球與月球間、月球、小行星、火星及其他地方。