硅谷著名孵化器：25歲左右青年最適合創業

YC，Y Combinator的簡稱，硅谷最著名的創業孵化器。

截至2014年1月，YC共孵化564家創業公司，總估值達144億美元，總融資20億美元。

自2005年成立以來，YC總計孵化的項目估值或售價超過4000萬美元的創業項目達到45個，平均每年超過4個。

他們是怎么看待”大眾創業“的呢？剛剛出版的《YC創業營》詳細記錄了YC 2011年夏季批量投資項目64家初創企業孵化全過程，并且回答了這些問題：為什么25歲左右的青年最適合創業？為什么YC特別看好那些主要由黑客組成的創業團隊？如何想出能夠贏得投資的新點子？不妨先從創業年齡看起。

谷歌和雅虎的故事說明了畢業生也能建立成功的創業公司。

隨著人們對創業年齡的通常期望逐漸下降, YC 成為一種尋找最小創業年齡的方法。

“澎湃新聞”（thepaper）經授權摘編了《YC創業者》關于創業年齡的章節。

是的，他們才畢業兩年，他們和母校還有聯系凱文•王(Kalvin Wang)和蘭迪•龐(Randy Pang)兩人都是黑客,擅長編寫軟件。

杰森•沈(Jason Shen)和他們不同,用他自己的話來說他是個“創業銷售員”,并且擁有追求這一目標的全方面素質,他的個人博客名叫“The Art of Ass Kicking”。

三人都是年約24歲的斯坦福大學和加州大學伯克利分校的新晉畢業生，同住舊金山的室友。

他們三人計劃聯合創業,但還沒有明確該投身哪個行業,因為每天都有新的想法冒出來。

與此同時,他們已經入選 YC2011年夏季批量投資計劃的最終 參選名單,與另外大約170支團隊受邀前往山景城參加一場簡短的面試——現在稱他們為“公司”還為時尚早。

凱文•王和他的伙伴們僅僅是有一個創業的想法，而且這個想法看起來還弱不禁風,就如同在投資的孵化階段中的“種子”一樣弱小。

在創業的初期階段,這些團隊并不需要給他們設想的公司命名,其中大部分也確實沒有名字。

YC 公司的合伙人會用其中一位創業者的名字或他們在黑客 新聞網(該網站也接收YC投資者的申請)上所設定的在線帳戶名稱給他們起一個臨時的團隊名。

凱文•王是申請書上的第一合約人,因此這家公司就被稱作“凱文隊”了。

當時是2011年的4月末,凱文隊被帶進位于加利福尼亞州山景城的YC總部的一間小型會議室里,房間里已經有五男一女坐在會議桌的對面和兩側。

他們都是YC公司的合伙人,有的只比凱文隊的隊員們大幾歲,有的已步入不惑之年。

每個人面前都擺著一臺筆記本電腦,目光聚集在凱文隊在網上提交的申請報告上。

凱文隊知道這次在 YC 公司的交流僅有 10 分鐘,會談仿佛才剛剛開始,但鈴聲一響,他們就得乖乖退場,讓下一支團隊進來。

會談的主持人是保羅•格雷厄姆,同時出席的還有另外三名元老級YC公司合伙人——杰西卡•利文斯頓(Jessica Livingston)、特雷弗•布萊克韋爾(Trevor Blackwell)和羅伯特•莫里斯(Robert Morris),但面試時間并不會平均分配給每一位面試官,事實上,這幾乎是格雷厄姆的獨角戲。

凱文隊坐了下來。

格雷厄姆目不斜視地看著電腦屏幕,打了聲招呼就開門見山地說:“OK,先不提你們的創業想法,我們對你們三個人更感興趣。

”從申請人提交申請報告到他們接受面試的這段時間中,他們的“想法”,即創業公司想要提供的產品或服務往往會發生變化,這就是格雷厄姆這么說的原因。

凱文隊在幾周前提交的想法被當作“收件箱里的往日記憶”而束之高閣。

在一周前與YC公司合伙人的 Skype 預面試中,面試官就已經鼓勵他們構思其他 的想法。

“我們的想法有一點改變,”凱文隊的一名隊員開口了——他的名字叫杰森•沈,但在YC公司合伙人的眼里,這些最終候選人只是些沒有名字的模糊面孔罷了。

“我們想打造一個相簿版的 Mint。

我們會整理并排列你的 Facebook 內容,讓你能輕松創建出紙質的相簿,將你和你朋友最好的照片呈現其中。

”另一名凱文隊隊員補充道:“在大學的每一間宿舍里都有一個記錄員來制作這樣的相簿——斯坦福大學就有數十棟宿舍。

這是一項必需的工作,但卻常常弄得虎頭蛇尾,甚至半途而廢。

我們可以讓這件事變得非常簡單。

”“你們這群家伙還和母校有聯系?”格雷厄姆問道。

是的,因為他們才剛畢業兩年。

創業者本身比商業想法更重要格雷厄姆對創業者本身更感興趣,而不是他們提出的商業想法。

如果這支創業團隊擁有在他看來與成功密不可分的品質,那么不管多么簡陋的想法若能 配上這支強大的團隊也會讓他刮目相看。

“我相信這會成為 Altair BASIC。

”他對凱文隊說。

第一臺微型計算機 Altair 誕生于1975年,那是凱文隊的隊員們出生前好幾年的事了。

“你們知道 Altair BASIC 是什么吧?微軟的第一個產品,對吧?”可印刷相簿或許將成為他們的 第一步,他們的 Altair BASIC,但格雷厄姆想知道的是：“下一步你們打算怎么做?”“我們主要是想借助回憶的力量,借助人們的懷舊之情。

我們可以接著涉足許多實體產品——”一名凱文隊隊員開口說道。

這時,另一位YC合伙人插話了。

山姆•阿爾特曼(Sam Altman)是 YC在 2005 年夏季的首屆批量投資計劃的畢業生,并供職于從該計劃中脫穎而出的 Loopt 公司,擔任 CEO。

不過他還兼職為 YC 的合伙人,有時間就會出席最終候選人的面試。

“我同意你對回憶和懷舊之情的看法,”阿爾特曼說,“但現在的人還會這樣印相簿嗎?”“會。

去年相簿印刷市場的產值超過了10億美元,在歐洲的增長率更是達到了 25%。

”另一名凱文隊隊員補充道:“從2005年起這個行業就在穩步增長了,這些數據都在不停地上升。

”凱文隊正在嘗試一項不可能的任務,從非數字產品下手:“如果擁有這樣一本實體相簿,你就可以隨手翻閱它、把它放在咖啡桌上,并拿給你的朋友看——這多么有價值啊!我們也都給親朋好友買過相簿,但那種相簿太爛了,你得花 上好幾個小時去整理和尋找照片。

”大學里的每棟宿舍每年都會準備這樣的相簿, 印刷店的收費是每本 20 美元,學生常常一買就至少 100 本。

他們并沒有回答格雷厄姆之前提出的問題,于是他追問道:“下一步的計劃呢?”一名凱文隊隊員提出可以銷售根據顧客個人日歷和在足跡網站 Foursquare 簽到的信息制作的記錄冊,或者一整年微博內容的記錄冊。

“開玩笑呢吧,有人會想把一年發的微博打印出來?”41 歲的特雷弗•布萊克韋爾問道,其他三位元老合伙人的年紀都和他相仿。

他也有另一份全職工作, 是Anybots公司的CEO,而這家機器人公司和 YC 公司在同一幢大樓內。

盡管因為年齡上的代溝,這些年長的 YC 合伙人并不了解社交媒體和印刷 品之間的融合關系,但凱文隊并沒有知難而退。

“事實上,我就有這么一本微博冊子,”其中一人說道,“微博冊子從 2007 年開始就流行起來了。

有一家公司所做的基本上就是將你最近的2 000條微博編輯成冊后印刷出來。

”杰西卡•利文斯頓似乎對此有了些了解:“就像是本微博日記一樣。

”她打了個比方。

“Blurb 就類似這種圖書印刷公司,它的身家在兩年內從100萬美元升到了3 000 萬美元。

他們做的基本上就是把我們在博客上發表的文章印刷出來, 變成圖書罷了,”一名凱文隊隊員說道,“不過他們的軟件非常糟糕——速度超慢。

”“或許你們可以進一步取代年鑒,”格雷厄姆只得自問自答,“就是那種高中年鑒,我覺得這東西也該跟上時代了。

如果你們可以取代高中年鑒的話,那可是一筆不小的財富。

這生意前景不錯,就等著有人去做了。

”凱文隊在規定的時間內給面試官們留下了不錯的印象。

當他們離開房間將門關上后,格雷厄姆忍不住贊嘆道:“我喜歡他們!”“但這個想法還是讓人提不起什么熱情啊!”利文斯頓附和道。

“唉,就當它是 Altair BASIC 吧。

”格雷厄姆再次指出這只是個起點。

如果說有一個適合創業的黃金年齡，24歲剛剛好如果說有一個適合創業的黃金年齡的話,凱文隊的成員們正當其時。

他們比應屆畢業生稍微成熟一點,同時也沒有什么精神負擔或育兒壓力,足以勇敢 地放棄在一家經營穩定、收入豐厚的公司里的傳統高薪工作。

盡管如此,格雷 厄姆還是希望在面試中看到團隊的協作能力,這是在創業過程中的重重壓力下生存下來的必要條件。

凱文隊在這一點上證明了自己,并沒有哪個隊員一支獨秀, 大家能夠平起平坐。

你甚至分辨不出哪兩個是黑客,而哪一個不是。

YC公司合 伙人在面試中最警惕的就是發現所謂的“籠中黑客”的團隊結構,即一名非技術創業者掌權,而其他的黑客們都是其下屬。

在遞交申請的2 000支團隊中,YC公司只邀請了不到 9% 的團隊參加最終的遴選面試。

算下來,YC 公司的合伙人會在 8 天的時間里與 170 支候選團隊進行簡單的面談。

在每場面試之間的休息時間里,這些合伙人會將各自的評價輸入 YC 公司的內部數據庫中,其他合伙人也可以互相查看這些評價。

而在每場面試結束后,他們也會立刻給出這支團隊在當天已經面試過的團隊中的排名。

最后的投資決策是在一天的面試結束之后的討論中得出的。

在一天的 22 支候選 團隊中,排名前8左右的團隊可以得到投資。

這些團隊會接到格雷厄姆的電話, 坐了一整天的他終于可以站起來,一邊踱步一邊講電話了。

“我們準備資助你們這群家伙。

”格雷厄姆通常都會在電話中開門見山地通 知他們這個好消息。

“你們一共三個人,對吧?你們會得到17 000美元,我們要控股 7%。

”不管是哪個投資案例,YC 公司所要求的權益幾乎都是相同的,不過投資的金額卻會稍有不同:每支團隊首先會獲得 11 000 美元,創業者超過一個人時每多一位創業者就可以額外得到3 000美元,最多會為4名創業者提供20 000美元。

大部分創業者都會立刻接受這一投資,不過格雷厄姆也會為那些想要慎重考慮的人提供思考的時間。

不過,格雷厄姆所能接受的答案只有“是”或“否”, 而不會與創業者討價還價。

〇 1 在 2008 年的一次采訪中,他說他將 YC 公司的投資 看作對創業者的智商測試。

“如果我們要求控股 6%,那么就必須讓初創公司的 業績提高 6.4%,這樣他們的收益才能是凈增長的,”他說,“這個標準已經低得 嚇人了。

所以,這場智商測試就是要看看他們能否領會這一點。

”2005 年春天,21歲的簡彥豪(Justin Kan)還是耶魯大學在讀的一位大四學生。

他和從小就認識的同年老友愛米特•希爾(Emmett Shear)正利用業余時間 打造一個基于Web的日歷網站 Kiko。

為了保留 Kiko 域名而支付的 250 美元已經是他們當時能承受的最大開銷。

當格雷厄姆發出邀請時,距離他們畢業還有6個星期,當時簡彥豪并沒有收到格雷厄姆的消息,不過幸好曾經讀過格 雷厄姆在網上發表的有關編程語言和創業的文章的希爾收到了。

他們決定填寫申請表格,光是這一步就讓他們絞盡腦汁——在32個問題中,有一些可能是畢業生們從沒遇到過的。