ArtLifting：專為流浪藝術家打造的電商平臺

 2014年9月，前重型設備操作員斯科特貝納（Scott Benner）因失業而無家可歸。

住在位于昆西，馬薩諸塞州的一個名為“比爾神父之家（Father Bill’s Place & MainSpring）”避難所里。

除去某種衰竭性疾病和抑郁癥的困擾，貝納大部分時間都花在藝術創作上。

他引人入勝的鉛筆、墨水畫引起了波士頓初創公司ArtLifting的注意，隨后將他加進了自己網站的流浪及殘疾藝術家的隊列，這意味著貝納可以在上面展示和出售自己的作品。

因為貝納的畫作實在是太優秀了，以至于ArtLifting的創始人麗茲鮑爾斯（Liz Powers）專門為貝納在波士頓的高級紐伯里街（Newbury Street）舉辦了個人畫展。

在那里，貝納的好幾幅作品都賣到幾百萬美金。

在2009年，貝納58歲時失去了工作，絕望之際又和妻子離婚。

而在波士頓的這場個人畫展無疑成為了他在人生低谷時，對未來展望的一個驚人拐點。

“當我辦那個畫展的時候，我向救助站的輔導員申請了可以在救助站外待到晚上晚上六點之后的許可”貝納回憶到。

“在那里我跟人們一邊喝著酒，吃著奶酪和餅干一邊談論著藝術。

一個小時后，當展覽結束我坐在回昆西的火車上，隨后我必須上交自己的錢包跟藥物，并且在被搜身之后才可以進入救助站，回到那些正在斗毆、嘔吐或者漸漸不省人事的人群中去。

這好像從一個世界到另一個世界，我覺得很不真實。

”“手心手背”，由斯科特貝納創作。

在辦完畫展的幾個月后，貝納找到了緬因州海岸邊的保障性住房。

而在去年的圣誕節，ArtLifting以2500美元售出了他的一幅畫作。

和其他在ArtLifting的藝術家一樣，貝納表示鮑爾斯女士在他轉變命運的過程中發揮重要作用。

“她的魅力無可抵擋。

”他說。

“即使我剛認識她，我就決定把自己的一生的藝術作品交付給她，因為我知道她是一個值得托付的人。

”27歲的鮑爾斯畢業于哈佛的社會學專業。

在經過了多年尋找如何緩解無家可歸現象的辦法后，對和哥哥斯賓塞（Spencer）于2013年創辦了ArtLifting。

當時還是一名18歲大一新生的她就已經開始為流浪者們一起工作。

“我早上六點半就開始在救助站里做煎餅和煎蛋，但是我并不認識他們當中的任何一個。

”她說到。

當鮑爾斯升到大二，她加入了全國非營利性組織LIFT。

在那里，她受到了系統的培訓——如何幫助無價可歸的人解決房屋、失業、食物和自尊問題。

在一對一互助課上，鮑爾斯常常聽到這樣的話。

“很多我們的客戶都對我說，‘利茲，我十分孤獨，’”她說，于是她便想，如何創造出一個安全的環境，讓這些人在一起互相支持？作為一名藝術家，鮑爾斯將這件事和自己的熱情結合到一起。

開始敦促當地的救助站建立藝術小組，方便當地居民可以走到一起，創作藝術來加深對彼此的了解。

在哈佛公共服務獎學金的支持下，鮑爾斯花了一年的時間實現自己的這個理念。

她發現，很多救助站都已經有了藝術項目，并且櫥窗里也塞滿了被丟棄的藝術品。

但是問題在于，這些藝術品被創作出來之后并無可供展覽的地方也沒有明顯用處。

“傲慢”，作者：Katie Hickey Schultz，描述了她在畫展后收到的第一束花。

作品目前給印刷后在ArtLifting網站上售出。

在這些迷思中，那些優秀的作品引起了鮑爾斯的注意。

她意識到這個藝術家需要一個可以展示自己的機會，這樣還可以出售他們的作品掙一些錢。

她開始在波士頓的教堂組織一些藝術展，但是反響平平。

但在2013年波士頓地產，房地產信托，捐贈了市內的Prudential購物中心，鮑爾斯在那里為流浪藝術家們舉辦了畫展。

商場內來往的客人駐足停留，嘖嘖稱贊這些畫作。

很多人詢問下一場展是什么時候。

于是，創辦ArtLifting這個點子便在鮑爾斯的腦子里形成了。

“如何擴大規模？如何擴大到全國幫助更多的人？怎樣可以更持久的幫助這些有需要的人？”我和哥哥斯賓塞展開了頭腦風暴。

作為一家盈利機構，ArtLifting已經從初期專為無家可歸和殘疾藝術家提供平臺的在線美術館變得越來越雄心壯志。

它的目標是為弱勢群體提供平臺出售自己作品，增強自尊心，最終改變他們的生活。

公司以鮑爾斯兄妹4000美元的積蓄為初始資金，后來獲得了波士頓媒體的關注，于是便迅速上升，成為閃亮新星。

公司目前已在八個城市擁有70多位藝人合同，六位數的收入，7名全職員工和藝術家。

斯賓塞鮑爾斯已經前往商學院深造，留下妹妹掌管公司。

去年夏天，鮑爾斯從20多個風險投資和天使投資人處募集到超過100萬美元。

TOMS 的創始人布雷克·麥考斯基（Blake Mycoskie）是投資者之一，他的公司以每售出一雙鞋就捐出一雙起家，去年秋天麥考斯基就開始創辦TOMS公益創業基金。

而ArtLifting是他的第一筆投資。

利茲意識到，有才華的流浪藝術家需要一個可以出售自己作品的市場——而以這個目的驅動展開的業務正好可以填補這塊空白。

和鮑爾斯的理念一樣，麥考斯基也回避非營利路線，因為他不希望靠資助和募捐來維持業務。

鮑爾斯急于消除對公司的誤解——ArtLifting并非慈善機構。

它是一個藝術品代理商，所有的作品均來自全國各地各個救助站推薦。

藝術家們必須在線申請才可以展示他們的作品。

而作品的質量也必須符合公司使命，得到策展人員的認可。

工作人員包括三個藝術史專業的學生，其中兩人在包括波士頓美術館在內的幾個地區博物館工作過。

《杰克森·勃洛克》，Grace Goad作品，根據ArtLifting網站信息，Goad在兩歲時被診斷對中度自閉，兩年后開始作畫。

“一個簡單的詞就可以形容出我們現在的工作——實用藝術”鮑爾斯說道。

“它可以是抽象的，也可以是寫實的，但它必須是一個你覺得你會在別人家或者辦公室可以看到的東西。

”ArtLifting尋求個人和企業的銷售渠道，藝術家可以從中獲得55%的利潤。

公司已經成功把藝術品賣給了史泰博公司（Staples），以及位于舊金山的微軟創新中心（Microsoft Innovation Center）。

此外，ArtLifting還致力于和企業客戶達成授權協議，好讓藝術家的作品可以出現在包、賀卡、手機殼等產品上。

根據ArtLifting的首席運營官凱利邁凱納（Kelly McKenna），公司立足于類似在線手工藝網站Etsy的商業模式。

Etsy的銷售額在成立的第二年增加了十倍，所以ArtLifting目前也在建設銷售隊伍，以實現相同的增長。

“我們現在有資金，但是不會一直有，”邁凱納說。

這位哈佛商學院畢業的學生表示，為了ArtLifting，她已經拒絕了數個待遇更為豐厚的工作。

“這是銷售量提升最為關鍵的一年，我們希望可以達成兩個大的授權協議，并將銷售量提高十倍。

”雖然一份協議可以讓藝術家收入頗豐，但鮑爾斯表示另一個更為實際的作用是有人為藝術家的才華買單這可以大大提高藝術家的自信心。

她說公司的目標是為他們的生活帶來希望，而并非僅僅是為了利益。

25歲的波士頓藝術家Kitty Zen從16歲開始就無家可歸。

與ArtLifting的合作雖未能解決她的住房問題，但她的經歷仍有一定的啟發性。

她的第一幅作品賣出了1000美元的價格，而她收到了550美元的報酬。

“當我拿到那一張支票時，感覺太棒了！”Zen說到。

“我不想兌現它，反而想把它裱起來。

”當你知道你的作品在美術館展出那一刻，這次是最令人期待的。

要知道，前年夏天我還在波士頓公園外面鋪張毯子賣作品呢。

對2017年2月17日版本的更正：利茲是在大二的時候加入加入了全國非營利性組織LIFT，而非畢業后；ArtLifting是擴展到八個城市，而非辦公室。