創(chuàng)業(yè)五年后公司倒閉，細(xì)數(shù)犯過的那些錯(cuò)誤

本文作者 Sandy Forster  與妻子 Faith 一起共同創(chuàng)立了企業(yè)級(jí) SaaS 平臺(tái) Pinipa。

公司創(chuàng)立五年之后關(guān)閉，F(xiàn)orster 在本文中回顧自己與妻子的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，并就自己在創(chuàng)業(yè)過程中所犯的錯(cuò)誤進(jìn)行了分享，希望能對(duì)那些想要?jiǎng)?chuàng)立一家初創(chuàng)企業(yè)或者是正深陷初創(chuàng)企業(yè)“低谷期”的人有所幫助。

我是緩了一段時(shí)間才來寫的這篇文章。

距妻子 Faith（創(chuàng)始人）和我（聯(lián)合創(chuàng)始人）不得不承認(rèn)公司失敗的結(jié)局并且將 Pinipa 即將關(guān)閉這一消息告知我們的工作人員、投資者和客戶之時(shí)已經(jīng)過去了一年之久。

雖然從某種程度上來說，這算挺長(zhǎng)一段時(shí)間了，但要用這段時(shí)間與我們已經(jīng)投入了五年時(shí)間之久的公司永遠(yuǎn)說再見其實(shí)仍然非常困難。

尤其是，我和妻子 Faith 兩人同為這家企業(yè)的共同創(chuàng)始人。

Faith 在我們第一個(gè)孩子出生之后休產(chǎn)假期間開創(chuàng)了這一公司，因此這家公司對(duì)于我們來說就像是另一個(gè)孩子一樣。

雖然創(chuàng)立五年的企業(yè)仍然算是新企業(yè)（但畢竟不是初出茅廬），我仍然想將我們犯下的錯(cuò)誤分享給大家，下次我們面對(duì)同樣的問題就可以采取不同的做法。

我希望這能對(duì)那些想要?jiǎng)?chuàng)立一家初創(chuàng)企業(yè)或者是正深陷初創(chuàng)企業(yè)“哀怨低谷期”的人有所幫助。

如果你真的想創(chuàng)立一家企業(yè)，那就讓這成為你所熱愛的事情每當(dāng)有朋友或者同事告訴我他們想自己開創(chuàng)一家初創(chuàng)企業(yè)之時(shí)，我就會(huì)一次又一次的對(duì)他們說這句話。

我說這話的口吻聽上去近乎辛酸，但你必須是真的想要有所作為才可以有這想法。

創(chuàng)立一家企業(yè)非常需要耐力，尤其是在你處于低谷期，或者是發(fā)現(xiàn)要獲得增長(zhǎng)力所需要的時(shí)間比你預(yù)計(jì)的時(shí)間至少要多兩倍的時(shí)候。

當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)或者賭注很高的時(shí)候，你需要依然對(duì)自己所做的事情堅(jiān)定信念。

就我個(gè)人而言，對(duì)于我們所做的事情，我原本的信念非常堅(jiān)定，但是由于 Faith 才是最初的問題發(fā)現(xiàn)者與負(fù)責(zé)人，所以我總是不斷讓自己接受她所提出的愿景。

我從來沒有真正體驗(yàn)到我們正在試圖解決的問題，一直都是活在她的故事版本中。

因此，當(dāng)我們進(jìn)入艱難時(shí)期并且開始質(zhì)疑公司存在的必要性時(shí)，我發(fā)現(xiàn)很難用別人所熱愛的東西來激勵(lì)自己，讓自己振作起來。

如果我自己真正體驗(yàn)過這一問題，并且能夠?qū)蛻舯３滞硇模菚?huì)更容易讓公司繼續(xù)下去。

始于一個(gè)明確的問題，專注于一個(gè)狹窄的市場(chǎng)并進(jìn)行創(chuàng)新你可能很容易就會(huì)陶醉在自己創(chuàng)業(yè)一戰(zhàn)而成的幻想之中。

不幸的是你可能忽略了這一點(diǎn)，對(duì)于創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，你所聽到的通常都是那些成功的故事，你會(huì)幻想自己成為了獨(dú)角獸企業(yè)成功故事中的一員，感覺整個(gè)世界都盡在自己掌控之中。

我們最開始產(chǎn)生創(chuàng)業(yè)的想法是在六年多以前。

但是現(xiàn)在想起來，我不確定自己當(dāng)時(shí)之所以興奮究竟是因?yàn)橐獎(jiǎng)?chuàng)立一家初創(chuàng)企業(yè)還是因?yàn)橐龀梢患页鮿?chuàng)企業(yè)。

當(dāng)時(shí)我們以為有一個(gè)問題需要去解決，但我其實(shí)并沒有把它真正看作是一個(gè)問題，更多的是將它看作一個(gè)機(jī)會(huì)。

當(dāng)時(shí)我們打出的吸睛熱點(diǎn)在于顛覆管理咨詢行業(yè)，這一行業(yè)在英國年均市值為 80 億美元。

如果我們能將業(yè)務(wù)推向全球，那我們的業(yè)務(wù)市值可能會(huì)達(dá)到 10 億美元。

當(dāng)時(shí)的我們就像其他許多創(chuàng)始人一樣，相信自己可以成為獨(dú)角獸企業(yè)中的一員。

有了一個(gè)實(shí)用的原型，面前又是廣闊的發(fā)展空間，我們開始一心推進(jìn)前進(jìn)的步伐，開始進(jìn)入產(chǎn)品銷售階段。

不幸的是，首位客戶的要求與第二位客戶的要求有所不同，同樣第二位與接下來的客戶要求也不一樣，依次類推。

我們并沒有嘗試去解決一個(gè)明確的問題，我們只是在追求增長(zhǎng)和盈利。

如果沒有鎖定一個(gè)明確待解決的問題，那就很難找到一個(gè)明確的關(guān)注市場(chǎng)。

從我們的前三位客戶身上，我們找不到任何的一致性，其中一位是面向全球范圍的招聘人員、一位來自地區(qū)縣議會(huì)、另一位則是零售商。

因此，我們就很難利用到這其中的任何成功元素，也無法將這些元素應(yīng)用到產(chǎn)品之中。

并且，由于我們的銷售渠道太過寬泛，我們也無法專注地在某個(gè)行業(yè)或模塊投入100% 的關(guān)注力度，這就使得我們很難給出合適的定價(jià)，很難傳遞出有針對(duì)性的營銷信息。

而當(dāng)我們確實(shí)關(guān)注到某一行業(yè)之時(shí)（在后期階段），我們已經(jīng)消耗掉了大部分的現(xiàn)金，因此我們也就陷入了生死存亡在此一舉的境地。

我們的這一親身經(jīng)歷足以說明在早期階段關(guān)注狹窄市場(chǎng)的重要性有多大，就像 Facebook 最開始所做的那樣。

如果時(shí)間可以重來，那我們?cè)谠缙陔A段會(huì)全心關(guān)注一個(gè)行業(yè)或者那些有著類似問題需要解決的小部分客戶群體，并利用從中獲取的信息來優(yōu)化產(chǎn)品，然后再進(jìn)行銷售。

不要僅僅面向你的家人和朋友來驗(yàn)證你的想法在想法驗(yàn)證方面，我們從一開始就犯了一個(gè)很大的錯(cuò)誤。

Faith 在 PPT 線框圖素材方面是專家水平，于是在她和我一起設(shè)計(jì)出原型應(yīng)用程序之后，我們就將這一原型展示給了Faith 業(yè)內(nèi)的那些朋友們。

他們對(duì)我們的作品給出了積極的評(píng)價(jià)，并對(duì)我們的創(chuàng)業(yè)精神流露出欽佩之情。

之后我們才體會(huì)到，其實(shí)這是因?yàn)槿藗兌己苡焉疲⑶夷闾岢鰡栴}的方式非常重要。

我們當(dāng)時(shí)并沒有驗(yàn)證他們是否真的會(huì)購買這一解決方案，或者他們認(rèn)為這一方案運(yùn)用到他們的企業(yè)中是否可行。

因此，這一驗(yàn)證環(huán)節(jié)得出的結(jié)論具有偏倚性，并且有些本末倒置，因?yàn)檫@就成了測(cè)試應(yīng)用程序的概念，而不是驗(yàn)證問題是否存在或者是否值得解決。

實(shí)現(xiàn)真正的產(chǎn)品-市場(chǎng)匹配之后才有全職投入的權(quán)利我們之前認(rèn)為我們的產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)了與市場(chǎng)的匹配，但實(shí)際上根本不是這樣。

我們的產(chǎn)品原型得到了行業(yè)友好人士的積極評(píng)價(jià)之后，我們就通過印度的一家外包公司構(gòu)建出了 MVP（最小化可行產(chǎn)品）產(chǎn)品。

從MVP 產(chǎn)品構(gòu)建開始，我們就想辦法拿下了我們的第一位付費(fèi)客戶，一位企業(yè)規(guī)模的招聘人員支付了5000 美元的費(fèi)用來試點(diǎn)體驗(yàn)我們的產(chǎn)品。

對(duì)我們來說，這就是市場(chǎng)驗(yàn)證，加上其他企業(yè)也流露出了想嘗試的興趣，于是我決定全職投入這份創(chuàng)業(yè)工作，暫時(shí)依靠我們過往的積蓄生活。

現(xiàn)在回想當(dāng)時(shí)的情景會(huì)感覺有些瘋狂。

當(dāng)時(shí)，我們夫妻二人賺了有 50 多萬美元，也就是說我們?cè)阢y行里有些存款，并且這種財(cái)務(wù)狀況下我們可以選擇停下工作。

我們放棄了原來穩(wěn)定的工作和收入，開始全職投入創(chuàng)業(yè)工作，同時(shí)還要承擔(dān)孩子的托管費(fèi)用和房貸。

我們的個(gè)人存款消耗速度也就夠支撐 6-9 個(gè)月，在這之后我們要么實(shí)現(xiàn)了高額的收入，要么需要進(jìn)行融資，要么就只能叫停。

在接下來六個(gè)月的時(shí)間里，我們馬不停蹄，與當(dāng)?shù)匾晃婚_發(fā)人員一起對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行了重建，并設(shè)法與更多知名客戶進(jìn)行了試用合作。

得益于客戶的熱情引薦，我們?cè)O(shè)法從 Passion Capital（一家非常有威望的早期階段風(fēng)險(xiǎn)投資公司）和幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的天使投資者手中拿到了種子輪融資。

當(dāng)時(shí)，我們的私人存款額只夠維持一個(gè)月的現(xiàn)金流了，我們真的做到了！但實(shí)際上并沒有這么簡(jiǎn)單。

我們很快就意識(shí)到，最初的試用業(yè)務(wù)并非意味著我們的產(chǎn)品達(dá)到了與市場(chǎng)的匹配，于是我們開始再一次進(jìn)行產(chǎn)品設(shè)計(jì)。

這一次，我們聘請(qǐng)了一位用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)師來幫助我們，其實(shí)如果我們有更多經(jīng)驗(yàn)的話，我們?cè)缇驮撨@樣做。

現(xiàn)在說來簡(jiǎn)單，但在當(dāng)時(shí)可能很難分辨你的產(chǎn)品到底有沒有實(shí)現(xiàn)與市場(chǎng)的匹配。

需要留心的關(guān)鍵一點(diǎn)就是，如果產(chǎn)品消失，那你的客戶會(huì)作何反應(yīng)。

如果他們離不開你，那你可以確定他們從這款產(chǎn)品中獲得了真正的價(jià)值。

產(chǎn)品第一，銷售第二這一條其實(shí)適用于所有的產(chǎn)品，但對(duì)于企業(yè)客戶來說尤為重要。

簡(jiǎn)單、美觀、設(shè)計(jì)精良的單用途應(yīng)用程序可以在大型企業(yè)團(tuán)隊(duì)中實(shí)現(xiàn)良好運(yùn)作。

但是，當(dāng)你將初始用例擴(kuò)展到更為廣泛的企業(yè)銷售層面后，企業(yè)會(huì)迅速確定其它新的供應(yīng)商，以實(shí)現(xiàn)與自己采購流程和技術(shù)要求的一致。

尤其是如果你們的費(fèi)用超出預(yù)算門檻，那像信用審查、財(cái)務(wù)報(bào)表、業(yè)務(wù)案例、預(yù)算周期和公開招標(biāo)等采購要求可能會(huì)嚴(yán)重拖延企業(yè)銷售進(jìn)程。

此外，你還必須進(jìn)行技術(shù)和安全評(píng)估，這通常與 SAP 或 Oracle 等大型供應(yīng)商的要求相同，對(duì)于小型初創(chuàng)企業(yè)來說完全不適用。

像 SSO、數(shù)據(jù)所有權(quán)、加密和集成等障礙會(huì)影響到你在快速創(chuàng)收方面的表現(xiàn)。

所有這些問題隨著時(shí)間的推移都可以解決，企業(yè)通常在這方面會(huì)越做越好。

這是一個(gè)很難達(dá)到的平衡狀態(tài)，因此在進(jìn)行企業(yè)廣泛銷售之前，要先保證產(chǎn)品經(jīng)得住考驗(yàn)。

投入時(shí)間打磨你的產(chǎn)品和小型企業(yè)業(yè)務(wù)，這將有益于你們的長(zhǎng)期發(fā)展。

我們很擅長(zhǎng)與企業(yè)合作進(jìn)行最初的產(chǎn)品試運(yùn)行體驗(yàn)，但是將這一成果推向全面的企業(yè)銷售所需要的時(shí)間比我們預(yù)期想象的要長(zhǎng)，并且這也要求我們能夠利用有限的資源將產(chǎn)品提升到成熟的水平。

融錢不是為了花錢我們陷入了困境，我們認(rèn)為自己已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了增長(zhǎng)，我們已經(jīng)從投資者那里獲得了 75 萬美元的融資，我們的本意是想繼續(xù)壯大自己的規(guī)模。

我們看到周圍同為我們 VC 家族中的一些初創(chuàng)企業(yè)以不可思議的瘋狂速度實(shí)現(xiàn)了增長(zhǎng)。

繼種子輪融資之后，他們似乎在短短幾個(gè)月時(shí)間之內(nèi)就拿到了 A、B、C 輪融資。

我們完成融資輪之后，將團(tuán)隊(duì)員工人數(shù)增加到了 9 人，但是我們雄心勃勃的收入增長(zhǎng)計(jì)劃很快就遭遇到了挑戰(zhàn)。

于是我們嘗試提高產(chǎn)品銷量，但其實(shí)這款產(chǎn)品還沒有做好規(guī)模化銷售的準(zhǔn)備，我們也還沒有做好為企業(yè)級(jí)別客戶服務(wù)的準(zhǔn)備。

我們做出了一個(gè)艱難的決定，將我們的平臺(tái)服務(wù)內(nèi)容轉(zhuǎn)向那些我們認(rèn)為更具市場(chǎng)消費(fèi)潛力的方向、繼續(xù)探索匹配市場(chǎng)的產(chǎn)品，并且縮小了我們的銷售團(tuán)隊(duì)規(guī)模。

不幸的是，在此之前我們已經(jīng)浪費(fèi)了大量的時(shí)間、精力和金錢，此時(shí)錯(cuò)誤的產(chǎn)品策略只會(huì)讓我們陷入困境。

當(dāng)你獲得融資時(shí)，你可能會(huì)或強(qiáng)烈或隱忍的產(chǎn)生這樣一種期待，期待利用這筆錢來實(shí)現(xiàn)快速增長(zhǎng)。

我們?cè)谶@方面得出的教訓(xùn)是，我們應(yīng)該先確定我們的客戶喜歡我們的產(chǎn)品，然后再嘗試進(jìn)行擴(kuò)張。

知道何時(shí)退出這是我們必須做出的最艱難的決定之一。

如果你推崇《精益創(chuàng)業(yè)》的原則，那我們應(yīng)該為這種快速而又低成本的失敗而歡呼。

但事實(shí)上，為了這個(gè)公司我們夫妻二人投入了多年，并且那些我們十分珍視的投資者因?yàn)樾湃挝覀兌С治覀內(nèi)谫Y，這些都讓我們的這個(gè)決定變得十分艱難。

當(dāng)你擁有一項(xiàng)真正值得追求的業(yè)務(wù)，并且與像 River Island、National Grid、 Microsoft、 LinkedIn，GlaxoSmithKline、Deloitte、PwC 和 Capita 這樣的客戶建立了合作關(guān)系時(shí)，你很難會(huì)去做出退出的決定。

畢竟當(dāng)年你擁有活躍的客戶時(shí)，讓自己出局顯然不是常規(guī)的選擇。

最終，這個(gè)決定其實(shí)是這樣做出的。

由于受到英國脫歐以及隨之而來的大選影響，政府支出凍結(jié)，這就意味著我們有兩份主要合同會(huì)因此而被擱置。

大約在同一時(shí)間，F(xiàn)aith 生下了一對(duì)漂亮的雙胞胎寶寶，這也改變了很多東西，尤其是我們對(duì)于風(fēng)險(xiǎn)的承受度。

當(dāng)時(shí)我們做出這一決定，其實(shí)還算是有遠(yuǎn)見，因?yàn)榧幢氵@樣我們也可以支付給老員工他們應(yīng)有的報(bào)酬、將一部分錢返還給我們的 VC 并且做到優(yōu)雅的離開。

顯然創(chuàng)業(yè)并不是一件容易的事，我們也確實(shí)已經(jīng)竭盡全力投入其中，不幸的是，在我們需要的時(shí)候幸運(yùn)女神并未光顧。

雖然這不是我們之前設(shè)想的創(chuàng)業(yè)結(jié)局，但我依然為我們所取得的成就而感到自豪。

這值得嗎？絕對(duì)值得。

無論是對(duì)于 Faith 還是我來說，這都是我們生活中的重要時(shí)刻，它為我們下一階段的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

從這一經(jīng)歷中我們學(xué)到了很多，也收獲了很多。

我們得到的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和由此得出的見解很難從一份 MBA 工作或者是企業(yè)工作崗位中獲得。

對(duì)于我們初期經(jīng)驗(yàn)不足的小團(tuán)隊(duì)中的每一員來說都是如此，他們每個(gè)人之后都找到了一份更好、更高職位的工作，這對(duì)我們來說非常重要。

有時(shí)，很難做到苦中作樂，但我們懷揣一個(gè)瘋狂的愿景，通過切實(shí)的努力確實(shí)取得了令人難以置信的成績(jī)。

我們?yōu)樽约核鶆?chuàng)造的東西而感覺自豪，現(xiàn)在仍然有人詢問我們解決方案是否還可用，因?yàn)樗麄兊膯栴}還沒有解決。

我們有一個(gè)很棒的想法、一個(gè)優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)、一群知名的投資者以及一個(gè)有待解決的大問題，我們只是沒有及早的找到正確的執(zhí)行方式，并且我們也算是運(yùn)氣差了點(diǎn)。

我們絕不會(huì)忘掉這次創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷，現(xiàn)在我們找到了新的工作，繼續(xù)提升自己的技能，希望能夠幫助更多的企業(yè)采用初創(chuàng)企業(yè)的方式進(jìn)行創(chuàng)新。

至于你問會(huì)不會(huì)有下一次創(chuàng)業(yè)嘗試……誰知道呢！說到底，我學(xué)到的最重要的一課是，如果你有一個(gè)想法，并且你為這一想法而感到興奮，那你就去做吧。